Ferrol, cidade galega situada na província da Corunha, é o ponto de partida do Caminho de Santiago Inglês desde Ferrol. O nome “Inglês” deve-se ao facto de ser o lugar, juntamente com A Corunha, em menor medida, onde chegavam, por via marítima, os peregrinos escandinavos, centro-europeus e ingleses, para realizar a sua peregrinação a Santiago de Compostela na Idade Média, a partir do século XII. Acredita-se que a primeira peregrinação deste Caminho tenha ocorrido no ano de 1147.
Cidade eminentemente ligada, desde a sua fundação, às atividades relacionadas com o mar, o que determinou o seu modo de vida, arte, cultura, vida social, urbanismo e indústria. Vale a pena um passeio relaxante pelas suas estreitas e irregulares ruas de traçado medieval.
Nos seus primeiros tempos, a principal atividade da cidade era a indústria pesqueira. Foi a partir do século XVI (ano de 1557), no reinado de Filipe II, que se iniciou o crescimento da cidade, com a construção de instalações militares para proteger a cidade de futuros ataques, principalmente de Inglaterra e França, que eram as potências europeias rivais de Espanha.
Como resultado disso, foram construídos, à entrada da ria, três castelos – São Filipe (o mais importante, Bem de Interesse Cultural), La Palma e São Martinho – que formavam um triângulo de fogo defensivo, intransponível por mar. Ao longo dos séculos, sofreram várias remodelações, que terminaram no século XVIII (ano de 1775). Hoje em dia, o Castelo de São Filipe e o Castelo de La Palma estão bem preservados, mas o de São Martinho já não.
Devido à importante presença naval e militar em Ferrol, consolidou-se a atividade relacionada com a construção e manutenção de navios militares e civis, o que explica o facto de a cidade contar hoje com importantes estaleiros navais.
A cidade foi-se desenvolvendo a partir do mar em direção ao interior. Inicialmente, com humildes casas para pescadores e marinheiros, com toda a infraestrutura subsidiária. Como principal exemplo, foi construído o Bairro de Esteiro, o primeiro bairro operário da Galiza, criado para os trabalhadores que construíram o Arsenal, onde ainda se podem ver, como exemplo, a Casa do Patín e o antigo Hospital da Marinha.
De importância especial para a cidade, devemos citar o Marquês de la Ensenada, que foi Secretário da Marinha no século XVIII e durante o seu mandato foi construído o Arsenal da Marinha, o que impulsionou o crescimento da cidade a todos os níveis.
Outra figura de grande importância para a cidade foi Jorge Juan e Santacilia, que desenhou o Arsenal, onde se destaca a Sala de Armas, e planeou o Bairro da Magdalena.
Como elementos culturais e ornamentais mais relevantes da cidade, podemos citar também:
A Fonte de São Roque: Situada na parte posterior da Igreja de São Francisco, data de 1784 e é um dos emblemas da cidade, onde figura o antigo brasão de Ferrol.
Teatro Jofre: Inaugurado em 1892, é um local emblemático da cultura ferrolana.
Igreja de São Julião, dedicada ao padroeiro da cidade, que data de 1765 (Conjunto Histórico-Artístico)
Se fizermos este Caminho de Santiago com viagem organizada encontraremos localidades como Neda, Puentedeume, Betanzos, Bruma, Sigueiro, entre outras. À nossa chegada a Santiago, receberemos “a famosa Compostela”, que certifica que caminhámos pelo menos os últimos 100 quilómetros do Caminho de Santiago, que no caso de o iniciar a partir de Ferrol, seriam 121 quilómetros. Outras alternativas muito populares para obter a Compostela são principalmente: o Caminho de Santiago desde Sarria e o Caminho de Santiago Português desde Tui.
