A una distanza di 132 km dalla città di León, questo incantevole e pittoresco paese ti invita al riposo e alla disconnessione, poiché qui sembra che il tempo si sia fermato. La sua storia risale all’epoca romana, che, grazie alla sua posizione geografica strategica, è stata sempre legata a conflitti bellici.
Durante questo periodo, Villafranca del Bierzo era un forte militare che serviva a proteggere la conosciuta strada dell’oro. Successivamente, dato che si trova proprio all’inizio della valle del fiume Valcarce, il paese è diventato un passo obbligato per i pellegrini diretti a Compostela da León.
Che tu faccia il pellegrinaggio da solo o tramite una delle agenzie di viaggio per il Cammino di Santiago, se percorri la via francese da León, passerai per questa pittoresca città.
Tra i luoghi che potrai visitare a Villafranca del Bierzo ci sono:
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La Chiesa di Santiago Apostolo
Questo è uno dei monumenti più importanti di questa via jacobea. Fu costruita nel XII secolo. A quel tempo, il vescovo di Astorga chiese al Papa un permesso speciale per costruire un tempio in onore dell’Apostolo Santiago. Era destinata a quei pellegrini che, per motivi di salute, non potevano arrivare a Compostela, ma che comunque potevano ottenere il Giubileo.
I pellegrini devono attraversare la famosa Porta del Perdono, che si apre solo durante il Giubileo. Come curiosità, devi sapere che è rimasta chiusa durante i secoli XIX e XX a causa della peste che colpì la zona, oltre che per i saccheggi.
Si tratta di un tempio a navata unica, con archi a tutto sesto. Al suo interno potrai vedere la testata, con l’abside tipico di questo tipo di chiese, a tamburo, oltre a un Cristo Crocifisso di dimensioni naturali che risale al XIV secolo.
Castello dei Marchesi di Villafranca
Si tratta di un castello a pianta quadrata con ampie torri circolari agli angoli. Fu costruito all’inizio del XVI secolo dal II Marchese di Villafranca. Oggi è una proprietà privata e purtroppo non possiamo conoscerne l’interno.
Questa costruzione sorse su quelle che erano le rovine di un castello più antico chiamato La Fuerza. Durante l’invasione francese, fu saccheggiato dagli inglesi che fuggivano verso Lugo e successivamente, le truppe francesi lo distrussero e incendiarono tutto al loro passaggio.
La Chiesa di San Francesco
Alla fine della via San Geronimo, si trova la Chiesa di San Francesco. Si tratta di un antico convento francescano costruito nel XII secolo, anche se oggi si conserva solo il tempio.
La facciata in stile romanico è una vera bellezza, anche se presenta anche alcuni dettagli barocchi e gotici che furono aggiunti durante le varie ampliamenti nel corso dei secoli.
All’interno puoi ammirare il suo enorme Altare Maggiore, che è in stile churrigueresco, oltre a una splendida pittura del Cristo Eucaristico della scuola di Juan de Flandes. Un altro dei punti più affascinanti è il coro, in stile plateresco, molto in sintonia con lo stile austero dei francescani.
Qui si trovano anche sepolcri di vari cavalieri e dame di grande rilevanza nella società di Villafranca.
La Collegiata di Santa María
Costruita su un antico monastero che fu installato nel paese a metà del XII secolo sotto l’Ordine di Cluny. Serviva come alloggio per i pellegrini francesi ed era anche un luogo che promuoveva l’agricoltura vinicola nella regione.
Questo è un chiaro esempio dell’ architettura berciana del XVI secolo che era molto popolare nella zona. Devi sapere che questa costruzione ha impiegato quasi 200 anni per essere completata.
La chiesa fu costruita per ordine del Marchese di Villafranca. Al suo interno si possono ammirare diverse volte e una splendida cupola che ospitano, tra le altre cose, diversi altari e un meraviglioso coro barocco – rococò.
Il Convento di San Nicolás
Il suo nome ufficiale è Convento di San Nicolás El Real, che, insieme alla chiesa, forma uno dei complessi religiosi più importanti della zona. Fu costruito nel XVII secolo, con un design molto tradizionale della Compagnia di Gesù, che lo progettò come una scuola per bambini.
Ha una facciata impressionante, coronata dallo stemma dei gesuiti. Al suo interno si conserva l’immagine del patrono di Villafranca, il Cristo della Speranza.
Piazza Maggiore di Villafranca del Bierzo
Come in ogni paese di Spagna, una visita alla Piazza Maggiore di Villafranca del Bierzo è necessaria per conoscere da vicino la sua quotidianità. È presieduta dal municipio e negli anni sono stati aggiunti portici che aiutano a proteggere dal sole le diverse terrazze di bar e ristoranti che si trovano intorno.
Questo è il luogo ideale se vuoi assaporare la gastronomia locale o semplicemente prendere qualcosa mentre ti godi il panorama. Indubbiamente è uno dei paesi più pittoreschi della via jacobea, quindi segnalo questa meta sulla tua mappa del Cammino di Santiago Francese.
Via dell’Acqua
Infine, ma non per questo meno importante, c’è la via dell’Acqua, per alcuni la più famosa di tutto Villafranca del Bierzo, circondata da splendide case in stile signorile, molte delle quali con stemmi nobiliari, alcuni palazzi e anche cantine.
Villafranca del Bierzo si trova a pochi chilometri dal confine tra León e Lugo, quindi se stai pianificando di fare il Cammino di Santiago Francese da Sarria, forse ti interesserà riprogrammare il percorso e partire un po’ prima. Saranno solo circa 65 km in più di pellegrinaggio, ma ne vale davvero la pena.
Altre vie jacobeas
Oltre alla via francese, ricca di storia e tradizioni, puoi considerare per future peregrinazioni altre tre vie molto popolari:
- Il Cammino del Norte, che attraversa la costa cantabricana da Est a Ovest.
- Il Cammino Portoghese della Costa, da Porto (Portogallo), passando per Viana do Castelo e Vigo.
- Il Cammino Portoghese da Tui, che puoi percorrere in circa 8 giorni.
Indubbiamente, la via jacobea ti porterà attraverso i paesi e le regioni più pittoresche di tutta la penisola. Un viaggio che unisce l’avventura alla spiritualità.
