En Espagne, le pèlerinage le plus connu est sans aucun doute le Camino de Santiago. Cependant, il existe une autre destination qui attire chaque année des milliers de marcheurs pour des raisons de foi, d’histoire et de spiritualité : Caravaca de la Cruz, dans la région de Murcie.

Cette ville a l’honneur d’être l’une des cinq villes saintes du christianisme, et son sanctuaire abrite l’une des reliques les plus vénérées du monde : la Vera Cruz.

 

Caravaca de la Cruz : l’une des cinq villes saintes du christianisme

Le titre de “ville sainte” est rare. Seules cinq villes dans le monde en sont dotées : Jérusalem, Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle, Santo Toribio de Liébana et Caravaca de la Cruz.

Cette reconnaissance lui a été accordée par le Pape Jean-Paul II en 1998, accompagnée de la célébration d’une Année Sainte Perpétuelle tous les sept ans. C’est un privilège qu’à cette époque seul Saint-Jacques-de-Compostelle partageait dans le monde hispanophone.

Cette distinction en fait un lieu de rencontre pour les croyants. Ils peuvent obtenir l’indulgence plénière en pèlerinant jusqu’à sa basilique lors des années jubilaire ou, le reste du temps, sous certaines conditions religieuses.

 

Histoire de la Vera Cruz et origine du pèlerinage

La dévotion à la Vera Cruz de Caravaca naît d’une histoire qui mêle foi et légende.

Selon la tradition, au XIIIe siècle, un prêtre fut fait prisonnier par les musulmans dans la ville. Là, il lui fut demandé de célébrer une messe, mais faute de croix sur l’autel, l’acte fut suspendu. Ce fut alors que deux anges descendirent du ciel portant une croix à double bras horizontal : la relique de la Vera Cruz.

Au-delà de la légende, la relique — un éclat de la croix sur laquelle Jésus-Christ fut crucifié — a été gardée pendant des siècles par diverses ordres religieux. Aujourd’hui, elle reste l’axe spirituel de la ville et le moteur du pèlerinage.

 

Le Camino de la Cruz : itinéraires, étapes et durée

Bien qu’ayant un caractère plus religieux, le Camino de la Cruz est inspiré du Camino de Santiago. De plus, il offre aux pèlerins différentes routes pour atteindre Caravaca. Les deux principales sont :

  • Camino del Apóstol : Il part de Roncesvalles et couvre environ 900 km jusqu’à Caravaca, en se connectant avec le Camino de Santiago jusqu’à Puente la Reina. C’est la route la plus longue et spirituelle.

 

  • Camino del Levante : Il commence à Orihuela, Alicante, et s’enfonce dans l’intérieur de la région de Murcie. Il mesure environ 120 km et est actuellement le plus fréquenté.

 

Les deux itinéraires sont bien balisés, disposent d’auberges et de services, et traversent des paysages de grande beauté et de valeur patrimoniale. Le Camino de la Cruz n’est pas seulement un itinéraire religieux, mais aussi culturel et naturel.

Ceux-ci sont les plus populaires, mais au total, il existe 8 façons d’y parvenir, bien que, sauf le Camino del Apóstol, les autres itinéraires dépassent à peine 100 kilomètres.

 

Que voir à Caravaca de la Cruz à part la basilique

Bien que le sanctuaire de la Vera Cruz soit l’attraction principale, Caravaca offre bien plus au visiteur :

  • Real Basílica-Santuario de la Vera Cruz : Située sur une colline au sein du château médiéval, c’est le cœur de la ville sainte. Son style baroque et son intérieur riche en symbolisme impressionnent le pèlerin.

 

  • Château de Caravaca : Forteresse du XVe siècle offrant une vue panoramique sur toute la ville.

 

  • Musée de la Fête : Dédicacé aux célébrations les plus célèbres de Caravaca : les Fêtes de la Santísima et Vera Cruz, avec les chevaux du vin, déclarées d’Intérêt Touristique International.

 

  • Paraje de las Fuentes del Marqués : Un espace naturel près de la ville idéal pour le repos du marcheur.

 

  • Baños de Archivel : Bains thermaux connus depuis l’époque romaine, parfaits pour se détendre après l’itinéraire.

 

Pèlerinage à Caravaca vs Camino de Santiago : deux itinéraires de foi avec une âme propre

Bien que Caravaca de la Cruz et Saint-Jacques-de-Compostelle partagent une profonde racine chrétienne, chaque pèlerinage a son essence unique. Les deux offrent des expériences spirituelles et personnelles inoubliables, mais elles diffèrent par leur histoire, leur envergure et leur profil de pèlerin.

Le Camino de Santiago est l’une des routes les plus anciennes du monde, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son tracé s’étend sur des milliers de kilomètres à travers l’Europe (comme vous le savez, il comprend des sections au Portugal et en France).

Grâce à l’infrastructure développée au fil du temps, de nombreux pèlerins choisissent un Camino de Santiago organisé qui leur permet de profiter de l’expérience avec des services inclus, tels que le transport des sacs, l’hébergement et l’assistance.

Parmi les itinéraires les plus remarquables du Camino de Santiago, on trouve :

  • Le Camino Santiago depuis Ribadeo, qui fait partie du Camino del Norte, longe la côte galicienne avec des paysages marins impressionnants et des étapes bien balisées.

 

 

  • Le Camino Santiago depuis Tui, point d’entrée du Camino Portugués en Galice, est idéal pour ceux qui disposent de peu de temps, puisqu’il couvre les 100 derniers km nécessaires pour obtenir la Compostela.

 

Caravaca, de son côté, propose un itinéraire moins bondé, ce qui permet une connexion plus intime avec l’environnement et la foi. De plus, la plupart des itinéraires vers Caravaca sont encore en cours de consolidation, ce qui représente un attrait pour ceux qui cherchent quelque chose de plus authentique et moins fréquenté.

 

Quand pèleriner à Caravaca de la Cruz ? Dates clés

La meilleure période pour faire le Camino de la Cruz dépend des intérêts du pèlerin :

  • Année jubilaire : Elle se célèbre tous les 7 ans (la prochaine aura lieu en 2030). Pendant ces années, une ambiance très particulière s’installe, avec des milliers de pèlerins et des activités religieuses, culturelles et festives.

 

  • 1er au 5 mai : Les Fêtes de la Santísima et Vera Cruz, avec les Chevaux du Vin, sont l’une des célébrations les plus uniques d’Espagne. Il vaut la peine de planifier son arrivée à Caravaca durant ces jours.

 

  • Printemps et automne : Climats doux, idéaux pour marcher sur de longues distances sans chaleur extrême.

 

Conseils pratiques pour planifier votre pèlerinage à Caravaca

  • Hébergement : Caravaca dispose d’auberges, de maisons rurales, d’hôtels et de pensions. En haute saison ou pendant les années jubilaire, il est recommandé de réserver à l’avance.

 

  • Signalisation : Les deux principales routes sont bien balisées (pas les autres 6), mais il est préférable d’avoir un GPS ou des cartes si vous choisissez des itinéraires secondaires.

 

  • Équipement : Des chaussures confortables, une protection solaire, un bâton et un sac léger sont essentiels. Il est également conseillé d’emporter de l’eau et de la nourriture si vous traversez des zones rurales sans services.

 

  • Services aux pèlerins : À Caravaca, il est possible d’obtenir la crédential du pèlerin et le certificat de pèlerinage, similaires à la Compostela.


Caravaca de la Cruz n’est pas seulement une ville sainte, c’est une destination de pèlerinage avec une âme propre. Son histoire, son paysage et sa profonde spiritualité en font une alternative complémentaire — et non exclusive — au Camino de Santiago. Que ce soit par dévotion, culture ou aventure intérieure, le Camino de la Cruz mérite une place dans le cœur de tout pèlerin.