Bilbao, la capitale du Biscaye, est une ville qui incarne un fascinant mélange de modernité et de tradition. Connue pour son musée Guggenheim avant-gardiste, cette ville est un exemple frappant de la façon dont la culture et l’art peuvent transformer une ville industrielle en un centre touristique et culturel florissant.

Mais ce n’est pas que de la modernité, ses racines plongent profondément dans l’histoire, notamment à travers sa connexion au Camino de Santiago. Cette ville n’est pas seulement un lieu de rencontre pour les amateurs d’art contemporain, mais aussi pour les pèlerins qui parcourent le Camino del Norte, l’une des routes de cette importante pèlerinage.

Elle offre aux pèlerins une pause dans leur voyage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, ainsi que l’opportunité d’explorer son histoire, son architecture et sa gastronomie exquise. En tant qu’experts en voyages Camino de Santiago, nous découvrirons les sites les plus emblématiques de Bilbao, ces lieux que chaque visiteur devrait absolument voir. Vous comprendrez pourquoi cette ville reste un point clé de cet itinéraire millénaire.

Bilbao : une ville de contrastes entre tradition et modernité

À l’origine, c’était un petit village au XIVe siècle, mais la ville a commencé à prendre forme autour de son estuaire, qui a été le pivot de son développement économique et culturel. L’histoire de Bilbao est marquée par sa relation avec le commerce maritime, ce qui a stimulé sa croissance et l’a transformée en un important centre industriel de la région.

À mesure qu’elle entrait dans le Moyen Âge, la localité a commencé à gagner en importance en raison de sa position stratégique et de ses droits commerciaux accordés par les Seigneurs de Biscaye. Le développement de l’industrie sidérurgique au XIXe siècle a radicalement transformé le paysage, et Bilbao est devenue l’une des principales villes industrielles d’Espagne.

Le XXe siècle a apporté son lot de défis, notamment la dévastation de la guerre civile espagnole et la nécessité de reconstruire par la suite. Cependant, la seconde moitié du siècle a vu la ville entamer un processus de désindustrialisation et de reconversion vers des secteurs plus technologiques et de services.

La décision de construire le musée Guggenheim à la fin du XXe siècle a symbolisé cette nouvelle phase, marquant le début d’une ère de revitalisation urbaine et culturelle qui continue encore aujourd’hui.

Son port a été l’un des moteurs économiques de la ville depuis sa fondation. L’estuaire de Bilbao n’a pas seulement été un canal naturel pour le commerce maritime, mais a aussi facilité le développement de l’industrie lourde, notamment la sidérurgie et la construction navale.

Pourquoi choisir le Camino del Norte ?

Le Camino del Norte est l’une des routes les plus emblématiques du Camino de Santiago. Il offre une expérience unique qui combine des paysages côtiers impressionnants, des villes historiques et une riche culture gastronomique.

Contrairement à d’autres routes, comme le Camino Primitivo depuis Lugo, il longe parallèlement la côte cantabrique. Il offre des vues panoramiques sur la mer et une variété de terrains allant des plages et falaises aux montagnes et vallées.

L’une des principales raisons de choisir le Camino de Santiago depuis Irún est sa diversité culturelle et architecturale. Tout au long de la route, les pèlerins passent par des villes comme Saint-Sébastien, Gijón et Santander. Ces villes offrent une combinaison parfaite de modernité et de tradition, permettant de profiter des monuments et des musées sans s’éloigner de l’essence du pèlerinage.

Alors que le Camino Primitivo est connu pour ses ascensions difficiles et son atmosphère rurale, cet itinéraire combine la beauté naturelle de la côte avec l’accessibilité des grandes villes.

De plus, le Camino del Norte est idéal pour ceux qui recherchent une expérience plus tranquille et moins fréquentée par rapport au populaire Camino Français. La route offre une connexion plus étroite avec la nature et permet aux pèlerins de profiter de sentiers moins fréquentés, facilitant une plus grande introspection et connexion personnelle pendant le voyage.

D’autre part, des routes comme le Camino de Santiago depuis Ourense offrent une alternative plus intérieure, traversant la Galice et centrant l’expérience sur l’hospitalité galicienne et ses paysages verdoyants. Cependant, le Camino del Norte se distingue par la possibilité de profiter de la gastronomie cantabrique, mondialement reconnue pour ses fruits de mer et ses pintxos.

Le choix du Camino del Norte signifie également vivre un itinéraire qui a historiquement été important pour le commerce maritime et la connexion entre les régions. Ce contexte historique enrichit le parcours, permettant aux pèlerins de s’immerger dans l’histoire et l’évolution des communautés côtières du nord de l’Espagne.

Monuments et lieux incontournables à Bilbao

De même, Bilbao offre une riche variété de sites d’intérêt qui reflètent à la fois son héritage historique et sa vie contemporaine dynamique. Des structures modernes emblématiques aux coins historiques qui racontent les histoires du passé, voici les lieux à ne pas manquer lors de votre passage ici lors de votre pèlerinage à Santiago.

Le Musée Guggenheim

Le Musée Guggenheim est un emblème de la transformation de la ville vers la modernité. Conçu par l’architecte Frank Gehry, ce spectaculaire musée d’art contemporain est mondialement célèbre pour son architecture innovante en titane. Il présente une forme qui imite les formes de bateaux et de vagues, reflétant le passé maritime de la ville.

Il abrite des œuvres d’art d’artistes internationaux renommés et est un point de repère culturel indispensable.

La Plaza Nueva et le vieux quartier

La Plaza Nueva est une place néoclassique remplie de bars et de restaurants où l’on peut savourer les célèbres pintxos de Bilbao. L’aire environnante est un labyrinthe de rues étroites remplies d’histoire, de boutiques anciennes et de plus de bars traditionnels, offrant un aperçu de la vie locale d’antan.

La cathédrale de Santiago et sa connexion avec le Camino

Oui, il y a aussi une cathédrale de Santiago ici. Elle est située dans le Casco Viejo et, comme vous pouvez l’imaginer, elle est l’un des sites de pèlerinage les plus importants du Camino del Norte. Bien plus modeste que son homonyme, cette cathédrale gothique est un site clé pour les pèlerins qui passent par Bilbao, offrant un espace de réflexion et de spiritualité.

Le Pont Zubizuri et le parc de Doña Casilda

Le pont Zubizuri, conçu par Santiago Calatrava, est un autre bijou architectural que vous trouverez ici. Ce pont piéton suspendu blanc brille au-dessus de l’estuaire de Bilbao, reliant le Campo de Volantín au quartier de l’Ensanche. À proximité se trouve le Parc de Doña Casilda, un oasis de verdure en plein centre-ville, parfait pour une promenade relaxante ou un pique-nique en plein air.

Le Marché de la Ribera

Situé sur les rives de l’estuaire, le Marché de la Ribera est le plus grand marché couvert d’Europe et un lieu de rencontre pour les amoureux de la gastronomie. Avec son atmosphère animée, il propose toutes sortes de produits frais locaux, des fruits de mer aux légumes et viandes, ainsi que divers stands où vous pouvez déguster la cuisine basque sur place.

Le Musée des Beaux-Arts de Bilbao

Le Musée des Beaux-Arts de Bilbao est l’une des institutions culturelles les plus importantes d’Espagne. Il abrite une vaste collection d’art couvrant du XIIe siècle à nos jours, comprenant des chefs-d’œuvre d’artistes tels que El Greco, Goya et Picasso. En plus de sa collection permanente, il organise des expositions temporaires mettant en lumière différentes courants artistiques et artistes émergents.

Son architecture classique contraste harmonieusement avec les structures modernes de la ville, offrant un espace de réflexion et d’admiration artistique incontournable pour tout visiteur.

Azkuna Zentroa

Anciennement connu sous le nom de Alhóndiga Bilbao, Azkuna Zentroa est un centre multifonctionnel combinant culture, loisirs et sport en un seul endroit. Conçu par le célèbre architecte Philippe Starck, le bâtiment est une œuvre d’art en soi, avec une façade en verre et des structures métalliques lui donnant un aspect avant-gardiste.

À l’intérieur, vous trouverez une bibliothèque, des salles d’exposition, une salle de sport, des cinémas et une terrasse avec des jardins et des vues panoramiques sur la ville.

Le Funiculaire d’Artxanda

Pour profiter des meilleures vues panoramiques de la ville, le Funiculaire d’Artxanda est une visite incontournable. Ce funiculaire vous emmène du centre-ville au mont Artxanda, à une altitude de 267 mètres, offrant des vues spectaculaires sur l’estuaire, le Musée Guggenheim et l’horizon urbain. 

Au sommet, vous trouverez un belvédère idéal pour prendre des photos, ainsi que des aires de pique-nique et des sentiers de randonnée.

Gastronomie bilbaïne : un goût de tradition

La gastronomie de Bilbao est une fenêtre sur l’âme du Pays basque, offrant des saveurs intenses et des traditions culinaires datant de plusieurs siècles. 

Les pintxos sont bien plus qu’une simple tapa basque, ce sont une institution et un reflet de la créativité et de la passion locale pour la nourriture. Servis dans des bars et des tavernes, ces petites bouchées peuvent être aussi simples qu’une brochette d’olives et d’anchois, ou aussi élaborées qu’une miniature d’un plat de haute cuisine.

Vous trouverez une large gamme de restaurants servant aussi bien des plats traditionnels basques que des plats innovants fusionnant influences mondiales et produits locaux. 

Pour les pèlerins du Camino de Santiago, Bilbao offre de nombreuses options pour savourer des repas nutritifs et réconfortants, permettant de recharger les énergies nécessaires pour poursuivre le voyage. De nombreux restaurants et bars sont habitués à accueillir les pèlerins et proposent des menus du jour à des prix raisonnables, comprenant des plats locaux tels que la morue au pil-pil et la porrusalda (soupe de poireaux).

Conseils pour votre visite à Bilbao

Pour profiter au maximum de votre passage à Bilbao, il est important de tenir compte de quelques détails pratiques qui peuvent rendre votre voyage plus confortable et agréable. Voici des conseils sur la meilleure période pour visiter, comment se déplacer dans la ville et à quoi s’attendre du climat local.

• La meilleure période pour visiter est entre mai et octobre, lorsque le climat est plus chaud et que les précipitations sont moins fréquentes. Pendant ces mois, la ville prend vie avec divers festivals et événements culturels. Le plus remarquable est la Semana Grande en août, qui propose des concerts, des feux d’artifice et des événements culturels attirant à la fois les locaux et les visiteurs.

• La ville dispose d’un système de transport public efficace comprenant métro, tramway et bus.

• • Le métro est particulièrement pratique pour se déplacer rapidement dans la ville et ses environs, avec des lignes qui relient le centre-ville aux banlieues et plages voisines. 

• • Le tramway, quant à lui, offre un moyen pittoresque de traverser le centre-ville et d’accéder à des sites d’intérêt comme le Musée Guggenheim et le Casco Viejo.

• Le climat est océanique, ce qui signifie qu’il peut être assez humide et variable. La pluie est fréquente tout au long de l’année, il est donc recommandé d’apporter un parapluie ou un imperméable, quelle que soit la saison. 

• • En été, les températures sont généralement douces, autour de 25°C, mais les nuits peuvent être fraîches, il est donc conseillé d’apporter des vêtements à manches longues.

• • En hiver, les températures sont plus froides, mais rarement extrêmes, donc un bon manteau, une écharpe et des gants seront suffisants pour rester à l’aise.