Die Kirche Santa María la Blanca in Villalcázar de Sirga (Palencia), die Teil des französischen Jakobswegs ist, wurde auch als Santa María de Lito bezeichnet (da dies der Name des Ortes bis zum 17. Jahrhundert war). Sie ist ein Tempel-Fortress, dessen Bau Ende des 12. Jahrhunderts begann und der im 14. Jahrhundert vollendet wurde. Sie wurde von den Templerrittern erbaut und wird von unserer Jakobsweg-Reiseagentur als eines der wichtigsten religiösen Zentren des Jakobswegs in Kastilien angesehen, von insgesamt 28 Kommenden, die der Templerorden besaß.
Der Name Villalcázar stammt von zwei Wörtern: „villa“ (Hof, Landgut) und dem arabischen „quars“ (Palast oder Festung). „Sirga“ bezieht sich auf den Namen des französischen Jakobswegs, der auch als Villasirga bekannt war.
Die Kirche Santa María la Blanca war ein Heiligtum der Marienverehrung, das im 13. bis 16. Jahrhundert eine Zeit großer Blüte erlebte, aufgrund des Schutzes der Krone von Kastilien, unter denen die Könige Alfonso X der Weise und sein Sohn Sancho IV. waren. Später nahm die Bedeutung des Tempels ab, bis er dank des Aufschwungs der Pilgerfahrt nach Santiago de Compostela wieder „wiedergeboren“ wurde. Aus der engen Beziehung zwischen den Monarchen entstanden die Cantigas de Santa María, die vom König Alfonso geschrieben wurden, in denen zwölf Wunder der Weißen Jungfrau (Jungfrau der Cantigas) beschrieben werden, sowie zahlreiche Privilegien, die ihrer Erhaltung und als Zentrum für kulturelle und religiöse Entwicklung gewährt wurden.
Aufgrund des Erdbebens aus Lissabon (1715) musste ein Teil des Tempels umgebaut werden, darunter auch die Hauptfassade, die zugemauert werden musste.
Architektonisch handelt es sich um einen romanischen Übergangstempel mit einem lateinischen Kreuzgrundriss, drei Schiffen, die mit Kreuzrippengewölbe gedeckt sind, und einem doppelten Querschiff. Das Wichtigste an der Kirche ist der fantastische Portaleingang an der Südseite sowie die Jakobuskapelle und der Hauptaltar.
Das Hauptportal der Kirche Santa María la Blanca besteht aus fünf Archivolten, die mit religiösen Skulpturen verziert sind (Engel, Heilige, Musiker usw.). Neben dem Hauptportal befindet sich ein kleineres Seitentor, das Zugang zur Jakobuskapelle bietet. Direkt über dem Portal befinden sich zwei beeindruckende Friesbänder (oberen und unteren). Das obere Friesenband zeigt einen „Christus in Majestät“, umgeben vom „Tetramorphos“ (den vier Evangelisten) sowie einigen Aposteln. Im unteren Friesenband sehen wir Szenen der Anbetung der Heiligen Drei Könige links und der Verkündigung an Maria durch den Erzengel Michael.
Im Hauptaltar, der im 16. Jahrhundert erstellt wurde, ist der Einfluss von Pedro Berrugete deutlich zu erkennen. In der Mitte finden wir in der Hauptkapelle die Figur der Weißen Jungfrau, einen gekreuzigten Christus und eine Statue von Johannes dem Täufer, alle aus dem 13. Jahrhundert.
Die Jakobuskapelle (14. Jahrhundert), die zur gleichnamigen Ritterorden gehörte, ist von einem wunderschönen Rosettenfenster beleuchtet. Im Zentrum des Raumes befindet sich die Steinskulptur der „Jungfrau der Cantigas“ (Jungfrau von Villasirga – poetische Inspiration von Alfonso X), die für seine berühmten Cantigas bekannt ist. Diese Kapelle beherbergt die gotischen Grabmäler (13. Jahrhundert) des Infanten Don Felipe, Sohn von Ferdinand III. dem Heiligen und Doña Beatriz von Suavia, sowie das seiner zweiten Frau Doña Leonor Ruiz de Castro y Pimentel. Besonders hervorzuheben sind die reiche Polychromie und die dekorative Pracht, mit Szenen, die die Totenmesse der genannten Verstorbenen umgeben.
Die Kirche Santa María la Blanca ist ein absolutes Muss für die Pilger, die den französischen Jakobsweg zwischen den historischen Städten Fromista, das eine der Juwelen der spanischen Romanik beherbergt (Kirche San Martín), und Carrión de los Condes, einer weiteren Stadt mit außergewöhnlich wertvollen Kunstwerken wie der Kirche Santiago, begehen. Im Gegensatz dazu wirst du, wenn du deinen organisierten Jakobsweg ab Sarria beginnst, dieses templarische Festungstempel verpassen, aber du kannst dich mit dem größten Schatz des gesamten Jakobswegs, der Kathedrale von Santiago in ihrem ursprünglichen Zustand und kürzlich restauriert, erlösen.
