El Kumano Kodo, una red ancestral de rutas sagradas en Japón, se extiende a través de montañas y valles en la península de Kii, al sur de Osaka. Esta ruta, vinculada a la espiritualidad japonesa, ha sido transitada durante siglos por peregrinos que buscan paz y conexión con la naturaleza.

En Europa, el Camino de Santiago ocupa un lugar similar, guiando a miles de personas hacia la catedral de Santiago de Compostela, y destacando por su tradición religiosa y cultural.

Ambos caminos, reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, comparten el propósito de reflexión y crecimiento espiritual, atrayendo a peregrinos de todo el mundo. Esta unión entre Oriente y Occidente convierte a ambas rutas en emblemas de fe, cultura y descubrimiento interior.

 

Puntos en común y diferencias entre el Camino de Santiago y Kumano Kodo

Tanto el Camino de Santiago como el Kumano Kodo son rutas con un profundo sentido espiritual, que invitan a la reflexión y a la conexión personal. En ambos casos, la peregrinación se convierte en una experiencia transformadora que permite apreciar la herencia cultural y espiritual de cada destino.

Sin embargo, las diferencias entre ellos son notables: 

Geográficamente, el Camino de Santiago atraviesa varias regiones de España. Si recorres las distintas etapas del Camino Primitivo desde Oviedo, por ejemplo, atraviesas paisajes montañosos, ríos y zonas rurales. En cambio, el Kumano Kodo se encuentra íntegramente en la península de Kii, una región de densa vegetación, montañas escarpadas y un clima más húmedo y subtropical, lo que crea una atmósfera particular.

Como entenderás, las costumbres y los rituales son diferentes. En el Kumano Kodo, los peregrinos suelen realizar ceremonias de purificación en santuarios a lo largo del camino. Este es un detalle que sorprende a quienes están acostumbrados a la recuperación en el Camino de Santiago en posadas o albergues.

La duración de ambas rutas también varía: el Camino de Santiago ofrece trayectos de diversas extensiones, algunos de hasta 800 km. Por su parte, el Kumano Kodo suele ser más corto, aunque sus senderos son a menudo más desafiantes.

 

Rutas del Kumano Kodo: Descubriendo los caminos sagrados de Japón

El Kumano Kodo ofrece diversas rutas sagradas que permiten explorar la naturaleza y la espiritualidad japonesa de manera auténtica. 

 

Ruta Nakahechi

Una de las rutas más emblemáticas del Kumano Kodo. Conecta la ciudad de Tanabe con el santuario principal de Kumano Hongu Taisha. Con una longitud de aproximadamente 40 kilómetros, esta ruta es conocida por su accesibilidad y belleza natural. 

A lo largo del camino, los peregrinos atraviesan bosques frondosos, riachuelos cristalinos y antiguos templos que reflejan la rica herencia espiritual de la región. 

Esta ruta ha sido tradicionalmente utilizada por la realeza japonesa para realizar peregrinaciones, lo que añade un aura histórica a la experiencia. Los viajeros pueden disfrutar de una combinación equilibrada entre terrenos relativamente planos y secciones con pendientes moderadas, tal como el itinerario hacia Muxía, lo que la hace adecuada para una amplia variedad de niveles de condición física. 

 

Ruta Kohechi 

La Ruta Kohechi es una de las rutas más desafiantes y fascinantes del Kumano Kodo, conectando el Monte Koya (Koyasan), un importante centro de práctica budista, con Kumano Hongu Taisha. Con una longitud de unos 70 kilómetros, esta opción se distingue por su terreno montañoso y su clima variable, lo que la convierte en una opción ideal para peregrinos experimentados. 

A lo largo del camino, los peregrinos pasan por antiguos templos, santuarios y áreas de retiro espiritual, ofreciendo múltiples oportunidades para la meditación y la reflexión. La ruta también sigue caminos utilizados históricamente por monjes yamabushi, conocidos por sus prácticas ascéticas y su profunda conexión con la naturaleza. 

Además de la exigencia física, ofrece la posibilidad de experimentar la serenidad y la majestuosidad de los paisajes montañosos japoneses.

 

Ruta Ohechi 

La Ruta Ohechi es una ruta costera del Kumano Kodo, ofreciendo a los peregrinos vistas espectaculares del océano Pacífico. Con una longitud de aproximadamente 30 kilómetros, esta alternativa es menos exigente en términos de dificultad física. Es ideal para aquellos que prefieren caminar en un entorno más relajado y disfrutar de la brisa marina. 

La Ruta Ohechi combina senderos bien señalizados con paisajes costeros, playas aisladas y pequeños pueblos pesqueros, proporcionando una experiencia única de la naturaleza y la cultura local. A lo largo del camino, los peregrinos pueden visitar santuarios costeros y disfrutar de la tranquilidad que ofrece el sonido de las olas. 

Además, la ruta permite explorar la rica biodiversidad de la región, con áreas protegidas que albergan una variedad de flora y fauna. Los alojamientos a lo largo de la Ruta incluyen tanto opciones tradicionales como modernas, lo que facilita la planificación del viaje y asegura una estancia cómoda. 

 

Ruta Iseji 

La Ruta Iseji conecta el Santuario de Ise, uno de los más venerados en Japón, con los santuarios de Kumano. 

Con aproximadamente 60 kilómetros de longitud, esta ruta es famosa por su rica herencia histórica y cultural. La ruta atraviesa paisajes que combinan naturaleza y cultura, incluyendo bosques sagrados, antiguos templos y sitios que han sido importantes para las peregrinaciones imperiales a lo largo de los siglos. 

Los peregrinos que eligen esta ruta pueden disfrutar de una variedad de terrenos: desde áreas relativamente planas hasta secciones montañosas moderadamente desafiantes, lo que la hace accesible para diferentes niveles de preparación física. 

Además, ofrece múltiples oportunidades para explorar la arquitectura tradicional japonesa y participar en ceremonias religiosas, proporcionando una experiencia espiritual y educativa. Los puntos de interés a lo largo de la ruta incluyen santuarios históricos, jardines zen y museos que narran la historia de las peregrinaciones en Japón. 

 

Ruta Omine Okugake 

Esta es una de las rutas más exigentes y espiritualmente significativas del Kumano Kodo. Conecta el Monte Omine, un importante centro de práctica ascética budista, con Kumano Hongu Taisha. Con una longitud de aproximadamente 80 kilómetros, esta opción está diseñada para los peregrinos más aventureros y físicamente preparados. 

La Ruta Omine Okugake se caracteriza por sus senderos empinados, terrenos rocosos y un clima a menudo impredecible debido a su ubicación en una región montañosa. Los peregrinos que transitan esta ruta recorren antiguos caminos utilizados por monjes yamabushi, quienes practicaban la meditación y la austeridad en busca de iluminación espiritual. 

A lo largo del trayecto, se encuentran numerosos santuarios y lugares de retiro donde los peregrinos pueden detenerse para descansar, meditar y reflexionar. La ruta no solo pone a prueba la resistencia física de los caminantes, sino que también ofrece una profunda conexión espiritual con la naturaleza y la serenidad de los paisajes montañosos japoneses.

Cada ruta del Kumano Kodo ofrece experiencias únicas y exige distintos niveles de preparación. Comparando con las rutas del Camino de Santiago, como el Camino Francés o el Camino Inglés, ofrece una experiencia más inmersiva en la naturaleza y en las tradiciones espirituales japonesas. 

 

El hermanamiento entre Kumano Kodo y el Camino de Santiago: El programa Dual Pilgrim

El programa «Dual Pilgrim» representa una iniciativa única que conecta los caminos de peregrinación del Kumano Kodo en Japón y el Camino de Santiago en España. Este hermanamiento se gestó en 1998 cuando ambas rutas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, destacando sus valores culturales y espirituales. 

La creación del «Dual Pilgrim» permite a los peregrinos obtener una certificación especial al completar ambos caminos, un símbolo de conexión entre Oriente y Occidente.

Obtener esta distinción implica completar una ruta del Kumano Kodo, como la Nakahechi o la Kohechi, y alguna del Camino de Santiago, como el Camino Francés o el Camino Primitivo. 

Para recibir la certificación, debes sellar un pasaporte de peregrino en puntos designados en cada ruta. En Japón, puedes obtener el certificado en el Centro de Información de Kumano Hongu Taisha; y en España, en la Oficina del Peregrino de Santiago de Compostela.

 

El impacto cultural y espiritual de recorrer ambas rutas

Recorrer tanto el Kumano Kodo como el Camino de Santiago es una experiencia cultural y espiritual profunda. Cada ruta permite a los peregrinos adentrarse en la historia y la espiritualidad de Japón y España, destacando las prácticas ancestrales de devoción y autoconocimiento.

Muchos peregrinos experimentan un efecto transformador en ambas rutas, encontrando en cada paso una oportunidad para reflexionar y conectar con lo espiritual. 

Recorrer ambas rutas permite comprender las similitudes y diferencias en cómo cada cultura aborda el viaje espiritual: mientras el Camino de Santiago suele atraer a aquellos que buscan una experiencia más social, el Kumano Kodo resalta la introspección y la comunión con la naturaleza.

 

Recomendaciones para peregrinos del Camino de Santiago que desean recorrer el Kumano Kodo

Si has recorrido el Camino de Santiago y deseas aventurarte en el Kumano Kodo, es útil tener en cuenta algunas recomendaciones prácticas, similares a los consejos del Camino Inglés:

  • La mejor época para caminar es entre primavera y otoño, cuando el clima es moderado y las lluvias son menos frecuentes.
  • A nivel físico, requiere un mínimo de preparación debido a sus rutas montañosas y su clima húmedo. Es recomendable entrenarse previamente en caminatas largas y con pendientes.
  • Lleva ropa impermeable, calzado adecuado para terrenos irregulares y una mochila ligera.
  • Los alojamientos en las rutas principales incluyen ryokan y minshuku, alojamientos tradicionales que requieren reserva anticipada, especialmente en temporada alta.
  • A diferencia del Camino de Santiago, la señalización está en japonés e inglés, por lo que es útil familiarizarse con mapas y puntos de información en el trayecto.
  • La experiencia en el Kumano Kodo es algo más solitaria que en el Camino de Santiago. Encontrarás menos peregrinos y recursos, por lo que llevar snacks y agua extra es fundamental.