O Itinerário do Caminho Francês foi fixado no século XI, graças ao empenho de Sancho III o Maior, Sancho Ramírez de Navarra e Aragão, Alfonso VI e outros reis de Castela, Leão e Galícia.
O Caminho de Santiago entra pelo Norte da Península (Pirineus, onde ocorreu o famoso Cantar de Roldan no seu recuo para a França com o seu tio Carlos Magno), através de quatro rotas provenientes de França: a via Tolosana (com início em Arles), a via Podianense (com início em Le Puy), a via Limusina (com origem em Vézelay e escala em Limoges) e a via Turonense (desde Paris com escala em Tours).
Três dessas rotas: Paris-Tours, Vézelay-Limoges, Le Puy-Conques cruzam os Pirineus por Roncesvalles, definindo o Caminho Navarro. A quarta: Arles-Toulouse atravessa por Somport e continua até Jaca, sendo conhecida como o “Caminho Aragonês”.
O itinerário do Caminho Francês, com um traçado de 770 quilómetros, é, sem dúvida, o mais popular, com maior tradição jacobeia e mais percorrido por peregrinos de todo o mundo. Reconhecido como o primeiro Itinerário Cultural Europeu e declarado Património da Humanidade em 2004. O início da rota em território espanhol acontece na localidade de Roncesvalles, cruza Pamplona e junta-se ao Caminho Aragonês em Puente la Reina (Navarra). Esta zona é caracterizada por florestas de faias e pinheiros, aromas de uva, amplas planícies densas e chega até às montanhas de carvalhos e castanheiros galegos.
Índice de contenidos
No nosso caminho surgem históricas e lendárias cidades
Estella/Lizarra, onde as Relíquias de São André merecem especial menção e uma paragem obrigatória; Logroño, Nájera, com a famosa Colegiada de Santa María La Real; Burgos, núcleo de grande interesse do Caminho. Outras cidades relevantes são: Santo Domingo de La Calzada com a sua famosa lenda do galo, e Castrojeriz.
Ao entrar na zona Palentina, Frómista encanta-nos com a sua igreja românica de São Martín; Carrión de los Condes, com o espetacular Mosteiro de San Zoilo (que abriga o melhor claustro gótico do mundo) e, finalmente, Sahagún com a sua viva história cluniacense.
Chegamos a Leão com o magnífico gótico da sua Catedral e os frescos românicos do Panteão Real de San Isidoro.
A caminho das terras galegas, alcançamos a cidade de Astorga, onde o Caminho Francês conflui com a Via de la Plata e ainda mantém os vestígios da presença romana na Península e da arte de Gaudí.
Em Ponferrada, bastião templário, podemos visitar o seu imponente castelo.
Se as forças nos impedirem de continuar a peregrinação, em Villafranca del Bierzo podemos solicitar a indulgência e o Jubileu na Igreja de Santiago, já que possui esse privilégio há muito tempo. É conhecida como a “pequena Compostela”, e no Ano Santo 2021 podemos usufruir deste privilégio.
Antes de chegarmos à Galiza, entramos no mágico Vale do Valcarce, onde se encontram os míticos Castelos de Sarracín e Autares.
A entrada na Galiza faz-se através do porto de montanha de O Cebreiro (berço da lenda do Santo Graal galego), onde as vistas nos deslumbram, apesar de ser uma das etapas mais difíceis do Caminho Francês entre Villafranca del Bierzo e O Cebreiro.
A partir das alturas restam-nos “apenas” 152 km até ao nosso tão esperado destino, Santiago de Compostela e a sua Catedral aguardam-nos ansiosamente para nos dar as boas-vindas e o tão desejado abraço ao Apóstolo Santiago.
Se todo o traçado do Caminho Francês é de grande interesse para todos os peregrinos, o trecho com maior afluência e concentração de peregrinos é o de Sarria a Santiago, já que a localidade de Sarria se encontra no ponto mínimo para acreditar a realização a pé de pelo menos os últimos 100 km do Caminho de Santiago e obter a tão preciosa “Compostela” no Escritório de Atendimento ao Peregrino.
