A uma distância de 132 km da cidade de León, esta linda e encantadora vila convida ao descanso e ao desapego, pois aqui parece que o tempo parou. A sua história remonta à época romana, que, devido à sua localização geográfica estratégica, esteve só sempre ligada a conflitos bélicos.
Durante esta época, Villafranca del Bierzo foi uma fortaleza militar que servia para proteger a conhecida rota do ouro. Mais tarde, devido à sua localização no início do vale do Rio Valcarce, a vila tornou-se um ponto de passagem obrigatória para os peregrinos que iam até Compostela a partir de León.
Seja para fazer a peregrinação por conta própria ou através de alguma das agências de viagens para o Caminho de Santiago, se percorreres a rota francesa a partir de León, passarás por esta pitoresca cidade.
Entre os locais que poderás ver em Villafranca del Bierzo, encontram-se:
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A Igreja de Santiago Apóstol
Este é um dos monumentos mais importantes desta rota jacobeia. Foi construída no século XII. Nessa altura, o bispo de Astorga pediu ao Papa uma autorização especial para construir um templo em honra do Apóstolo Santiago. Era para que os peregrinos que não podiam chegar até Compostela por motivos de saúde também pudessem alcançar o Jubileu.
Os peregrinos devem atravessar a famosa Porta do Perdão, que só se abre durante o Jubileu. Como curiosidade, deves saber que permaneceu fechada durante os séculos XIX e XX devido à peste que assolou a região, além dos saques.
É um templo de uma única nave, com arcos de meio ponto. No seu interior, poderás ver a cabeceira, com o ábside próprio deste tipo de igrejas, de tambor, além de um Cristo Crucificado de tamanho natural que data do século XIV.
Castelo dos Marqueses de Villafranca
Trata-se de um castelo de planta quadrada e umas amplas torres circulares nos seus cantos. Foi construído no início do século XVI pelo II Marquês de Villafranca. Hoje, é uma propriedade privada e infelizmente não podemos conhecer o seu interior.
Esta construção foi erguida sobre as ruínas de outro castelo mais antigo chamado A Força. Durante a invasão francesa, foi saqueado pelos ingleses que fugiam em direção a Lugo e, posteriormente, as tropas francesas destruíram-no e incendiaram tudo à sua passagem.
A Igreja de São Francisco
No final da rua San Jerónimo, encontra-se a Igreja de São Francisco. Trata-se de um antigo convento franciscano construído no século XII, embora atualmente apenas se conserve o templo.
A sua fachada em estilo românico é uma verdadeira beleza, embora também tenha alguns detalhes barrocos e góticos que foram acrescentados à medida que foram feitas diferentes ampliações.
No interior, poderás ver o seu enorme Retábulo Maior, que é de estilo churrigueresco, além de uma linda pintura de Cristo Eucarístico da escola de Juan de Flandes. Outro dos pontos mais chamativos é o coro, de estilo plateresco, muito condizente com o estilo austero dos franciscanos.
Aqui também encontram-se vários túmulos de diferentes cavaleiros e damas de grande relevância na sociedade Villafranca.
A Colegiada de Santa Maria
Erguida sobre um antigo mosteiro que foi instalado na vila a meio do século XII sob a Ordem de Cluny. Serviu de alojamento para peregrinos franceses, além de ser um local onde se incentivava a agricultura vinícola na região.
Este é um claro exemplo da arquitetura berciana do século XVI que também foi muito popular na região. Deves saber que esta construção demorou cerca de 200 anos a ser concluída.
A igreja foi construída por ordem do Marquês de Villafranca. No seu interior, podes ver diferentes abóbadas e uma linda cúpula que, entre outras coisas, guarda vários retábulos e um maravilhoso coro barroco – rococó.
O Convento de São Nicolau
O seu nome oficial é Convento de São Nicolau El Real, que, juntamente com a igreja, forma um dos complexos religiosos mais importantes de toda a região. Foi construído durante o século XVII, com um design muito tradicional da Companhia de Jesus, que o concebeu como uma escola para crianças.
Tem uma impressionante fachada coroada pelo brasão dos jesuítas. No seu interior, guarda a imagem do padroeiro de Villafranca, o Cristo da Esperança.
Praça Maior de Villafranca del Bierzo
Como em qualquer vila de Espanha, uma visita à Praça Maior de Villafranca del Bierzo é necessária para conhecer de perto o seu quotidiano. Está presidida pela câmara municipal e, ao longo dos anos, foram acrescentados pórticos que ajudam a proteger do sol as diferentes esplanadas de bares e restaurantes que se encontram à volta.
Este é o lugar indicado se queres desfrutar um pouco da gastronomia local ou simplesmente tomar algo enquanto aprecias as vistas. Indiscutivelmente, é uma das vilas mais pitorescas da rota jacobeia, por isso, marca no teu mapa do Caminho de Santiago Francês.
Rua da Água
Por último, mas não menos importante, encontra-se a Rua da Água, para alguns, a mais famosa de toda Villafranca del Bierzo, rodeada de lindas casas de estilo senhorial, muitas delas com brasões de armas, alguns palácios e, além disso, adegas.
Villafranca del Bierzo está a poucos quilómetros da fronteira entre León e Lugo, por isso, se estás a planear fazer o Caminho Francês de Santiago a partir de Sarria, talvez te interesse reorganizar o percurso e começar um pouco antes. Isso representará apenas mais cerca de 65 km de peregrinação, mas realmente vale a pena.
Outras rotas jacobeias
Além do Caminho Francês, carregado de história e tradições, podes considerar para futuras peregrinações as outras três rotas mais populares:
- O Caminho do Norte, que percorre a costa cantábrica de Este a Oeste.
- O Caminho Português da Costa, desde Porto (Portugal), passando por Viana do Castelo e Vigo.
- O Caminho Português de Tui, que pode ser percorrido em cerca de 8 dias.
Indiscutivelmente, a rota jacobeia pode levá-lo pelas vilas e regiões mais pitorescas de toda a península. Uma travessia que une a aventura com a espiritualidade.
