L’histoire du Camino de Santiago commence lors d’un coucher de soleil d’été en l’an 829, dans une forêt galicienne connue sous le nom de Libredón, où un moine ermite appartenant à San Fitz de Solovio et nommé Pelagio – Paio selon d’autres écrits – se trouvait en jeûne, priant et faisant pénitence.
En levant les yeux au ciel, il voit avec étonnement que, avec les premières étoiles de la nuit, certaines d’entre elles se détachent du ciel et tombent sur la terre, non loin de l’endroit où il se trouve.
Le moine passa toute la nuit en prière, dans la confusion, remerciant Dieu, jusqu’à ce que le matin suivant, accompagné des habitants du petit village de San Fitz, il se dirige vers l’endroit où ces symboles surnaturels s’étaient produits.
Les personnes rassemblées décident de creuser pour découvrir ce qu’il y avait sous tout cela. Ils sont alors surpris par l’apparition d’un tombeau romain en marbre blanc.
Le moine Pelagio, qui jouissait d’une réputation méritée de sainteté dans la région, envisagea à haute voix la possibilité que ce tombeau renferme les restes de l’Apôtre Saint-Jacques le Majeur, tant recherchés par la chrétienté après son martyre.
Ils décident donc de le déplacer vers un lieu sacré à proximité, où avait existé un ancien cimetière romain et qui était connu sous le nom de Compostum.
Pelagio informe l’évêque d’Iria Flavia, Teodomiro, qu’en raison des rumeurs circulant en Europe sur la possible localisation des restes de l’Apôtre en Espagne, il considère que cette apparition est d’une importance capitale. Il en informe le roi astur Alfonso II le Chaste, qui résidait à Oviedo, et qui, une fois arrivé sur les lieux accompagné de ses nobles, ordonne la construction d’une petite église romane en briques et en adobe pour que des moines vénèrent les restes.
Un an plus tard, le Pape Léon III ordonne le culte à Saint-Jacques dans la lointaine Gallaecia, et le modeste temple est remplacé par un nouveau, construit et consacré par Alfonso III le Grand en 899. Il est déjà doté d’une nef de huit mètres.
Aujourd’hui, treize siècles plus tard, après de nombreuses extensions, rénovations et mélanges de styles dans sa construction, et avec différents architectes, tels que le premier « Obrador » et créateur du Portique de la Gloire, le Maître Mateo, qui peut être vu représenté à genoux comme le Saint dos Coques, tout cela a donné naissance à une Œuvre Universelle : « La Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle« , dans laquelle repose le tombeau de l’Apôtre Jacques, l’un des douze disciples de Jésus.
Elle est devenue en elle-même un symbole de la fin du Camino pour des milliers et des milliers de pèlerins qui, au fil du temps, réalisent des voyages organisés sur le Camino de Santiago. Le principal itinéraire de pèlerinage emprunté par les pèlerins qui souhaitent visiter les restes du disciple de Jésus est le Camino de Santiago depuis Sarria. Le fait qu’il s’agisse d’un itinéraire adapté aux débutants, qu’il puisse être effectué en une semaine et qu’il couvre la distance minimale de 100 kilomètres pour obtenir la Compostela, a grandement contribué à son essor.
