L’itinéraire du Chemin Français a été établi au XIe siècle, grâce aux efforts de Sanche III le Grand, Sanche Ramírez de Navarre et d’Aragon, Alphonse VI et d’autres rois de Castille, León et Galice.
Le Chemin de Saint-Jacques entre par le nord de la Péninsule (les Pyrénées, où a eu lieu la célèbre Chanson de Roland lors de son repli vers la France avec son oncle Charlemagne), à travers quatre routes venant de France : la voie Tolosane (partant d’Arles), la voie Podienne (débutant au Puy), la voie Limousine (originaire de Vézelay avec une étape à Limoges) et la voie Tourangelle (depuis Paris avec une étape à Tours).
Trois de ces routes : Paris-Tours, Vézelay-Limoges, Le Puy-Conques traversent les Pyrénées par Roncevaux, définissant le Chemin Navarrais. La quatrième : Arles-Toulouse traverse le col de Somport et continue jusqu’à Jaca, ce qui est connu comme le “Chemin Aragonais”.
L’itinéraire du Chemin Français, avec un tracé de 770 kilomètres, est sans aucun doute le plus populaire, avec la plus grande tradition jacquaire et le plus fréquenté par des pèlerins venus des quatre coins du monde. Reconnu comme le premier Itinéraire Culturel Européen et classé Patrimoine Mondial de l’Humanité en 2004. Le début de la route sur le territoire espagnol se fait depuis la localité de Roncevaux, traverse Pampelune et rejoint le Chemin Aragonais à Puente la Reina (Navarre). Une zone caractérisée par ses forêts de hêtres et de pins, ses senteurs de raisin, ainsi que ses vastes et denses plaines, arrivant jusqu’aux montagnes de chênes et châtaigniers galiciens.
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Sur notre chemin s’élèvent des villes historiques et légendaires
Estella/Lizarra où les reliques de Saint André méritent une mention spéciale et un arrêt obligatoire ; Logroño, Nájera, avec la célèbre Collégiale Santa María La Real ; Burgos, un centre d’un grand intérêt pour le Chemin. D’autres villes importantes sont : Santo Domingo de La Calzada avec sa fameuse légende du coq, et Castrojeriz.
Une fois dans la région de Palencia, Frómista nous séduira avec son église romane de San Martín ; Carrión de los Condes, avec le spectaculaire Monastère de San Zoilo (qui abrite le plus beau cloître gothique du monde) et enfin Sahagún avec son histoire clunisienne vivante.
Nous arrivons à León, accompagnés par le magnifique gothique de sa cathédrale et les fresques romanes du Panthéon Royal de San Isidoro.
En route vers la Galice, nous atteignons la ville d’Astorga où le Chemin Français rejoint la Via de la Plata, marquée par la présence des Romains sur la Péninsule et l’art de Gaudí.
À Ponferrada, bastion templier, nous pourrons visiter son imposant château.
Si nos forces nous empêchent de poursuivre notre pèlerinage, à Villafranca del Bierzo, nous pourrons demander l’indulgence et le Jubilé dans l’église de Santiago, car elle jouit de ce privilège depuis longtemps. Elle est connue comme la “petite Compostelle”, et lors de l’Année Sainte 2021, nous pourrons profiter de ce privilège.
Avant d’arriver en Galice, nous entrons dans la vallée magique de Valcarce, où se trouvent les mythiques châteaux de Sarracín et Autares.
L’entrée en Galice se fait par le col de montagne d’O Cebreiro (berceau de la légende du Saint Graal galicien), où ses vues nous captiveront, malgré l’une des étapes les plus difficiles du Chemin Français entre Villafranca del Bierzo et O Cebreiro.
Depuis les hauteurs, il ne reste “que” 152 km jusqu’à notre destination tant attendue, Saint-Jacques-de-Compostelle et sa cathédrale, qui nous attendent avec impatience pour nous accueillir et offrir l’étreinte tant désirée à l’apôtre Jacques.
Si tout le tracé du Chemin Français suscite un grand intérêt parmi les pèlerins, le tronçon le plus fréquenté et concentré est celui de Sarria à Saint-Jacques, car la localité de Sarria se trouve au point minimal pour certifier avoir parcouru à pied au moins les 100 derniers kilomètres du Chemin de Saint-Jacques et obtenir le précieux document, la « Compostela« , au Bureau d’accueil des pèlerins.
