L’église de Santa María la Blanca de Villalcázar de Sirga (Palencia), située sur l’itinéraire du Camino de Santiago Français, appelée aussi Santa María de Lito (nom de la localité jusqu’au XVIIe siècle), est un temple-forteresse commencé à la fin du XIIe siècle et achevé au XIVe siècle, érigé par les Chevaliers Templiers. Notre Agence de voyages du Camino de Santiago la considère comme l’un des centres religieux les plus importants du Camino de Santiago en Castille, parmi les 28 commanderies de l’Ordre du Temple.
Le nom de Villalcázar provient de deux mots « villa » (ferme, domaine) et de l’arabe « quars » (palais ou forteresse). Le terme « Sirga » fait référence à l’appellation donnée au Camino Français, et on la connaissait aussi sous le nom de Villasirga.
L’église de Santa María la Blanca était un sanctuaire dédié à la dévotion de Marie, Mère de Jésus-Christ, qui connut une grande époque de splendeur entre les XIIIe et XVIe siècles, grâce à la protection de la Couronne de Castille, notamment des rois Alfonso X le Sage et son fils Sancho IV. Par la suite, l’importance du temple a diminué, jusqu’à ce qu’il renaisse grâce à l’essor de la pèlerinage vers Santiago de Compostela. Fruit de la relation étroite entre les monarques, on trouve les Cantigas de Santa María, écrites par le roi Alfonso, dans lesquelles sont relatés douze miracles de la Vierge Blanche (Vierge des Cantigas), ainsi que les nombreux privilèges accordés pour son entretien et son rôle de centre de développement culturel et religieux.
En raison du tremblement de terre provenant de Lisbonne (1715), une partie du temple a dû être restructurée, notamment la façade principale, qui a été murée.
Architecturalement, il s’agit d’un temple roman de transition, avec une plan de croix latine, trois nefs couvertes de voûtes d’ogives et un double croisillon. L’élément le plus important de l’église est la magnifique porte principale au sud, ainsi que la chapelle de Saint-Jacques et le retable majeur.
La porte principale de l’église de Santa María la Blanca est composée de cinq archivoltes, avec des sculptures à motifs religieux (anges, saints, musiciens, etc.). À côté, se trouve une porte latérale plus petite, donnant accès à la chapelle de Saint-Jacques. Juste au-dessus de la porte, se trouvent deux magnifiques frises (supérieure et inférieure). La frise supérieure représente un « Christ en Majesté », entouré par le « Tétramorphe (4 Évangélistes) », ainsi que quelques apôtres. Sur la frise inférieure, nous pouvons observer des scènes de l’Adoration des Rois Mages, à gauche, et de l’Annonciation à Marie, par l’archange Saint-Michel.
Dans le retable majeur, réalisé au XVIe siècle, on remarque l’influence de Pedro Berrugete. Au centre, dans la chapelle principale, se trouvent la figure de la Vierge Blanche, un Christ crucifié et une sculpture de Saint Jean, toutes datant du XIIIe siècle.
La chapelle de Saint-Jacques (XIVe siècle), appartenant à l’Ordre de Chevalerie du même nom, est illuminée par un magnifique rosace. Elle est dominée par la sculpture en pierre de la Vierge des Cantigas (Vierge de Villasirga – inspiration poétique d’Alphonse X), pour ses célèbres Cantigas. Cette chapelle abrite les tombes gothiques (XIIIe siècle) de l’Infant Don Felipe, fils de Ferdinand III le Saint et de Dona Beatriz de Souabe, ainsi que celle de sa deuxième épouse Dona Leonor Ruiz De Castro et Pimentel. Elles se distinguent par leur riche polychromie et leur décoration ornementale, avec des scènes entourant les funérailles des défunts mentionnés.
L’église de Santa María la Blanca est une étape incontournable pour les pèlerins parcourant le Camino Francés entre les villes historiques de Fromista, qui abrite l’un des joyaux du roman espagnol (l’église de San Martín), et Carrión de los Condes, une autre ville avec des œuvres d’une valeur artistique exceptionnelle, comme l’église de Santiago. En revanche, si vous commencez votre Camino de Santiago organisé depuis Sarria, vous manquerez ce temple-forteresse des Templiers, mais vous pourrez vous racheter avec le plus grand joyau de tout le Camino de Santiago, la cathédrale de Saint-Jacques dans son état pur et récemment restaurée.
