La signalisation du Chemin de Saint-Jacques est spécifique, unique et distincte en raison de l’étendue « des innombrables chemins existants ».
Rappelons qu’autrefois, dans l’histoire du Chemin de Saint-Jacques, « le Chemin » commençait depuis la maison de chaque pèlerin sans signalisation déterminée, à part les indications des autres pèlerins qui l’avaient emprunté auparavant et des habitants des différentes localités traversées.
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SIGNIFICATION ET ORIGINE DE LA FLÈCHE JAUNE : QUI L’A INVENTÉE ?
Le symbole de la première signalisation « officielle » du Chemin de Saint-Jacques vers Saint-Jacques-de-Compostelle, qui s’est répandu jusqu’à nos jours avec une portée universelle, est la « flèche jaune », indiquant la direction à suivre.
L’origine de ce symbole remonte aux années 70, lorsque le prêtre de l’Église de Santa Maria do Cebreiro, située dans le village de O Cebreiro, dans la province de Lugo, D. Elias Valiña, érudit du Chemin de Saint-Jacques et l’un des principaux artisans du renouveau des routes du Chemin de Saint-Jacques, a eu l’idée judicieuse que la première chose à faire pour ce renouveau était d’offrir à tous les futurs pèlerins venant du monde entier une signalisation simple, efficace et claire, ce qui manquait à l’époque.
SYMBOLE UNIVERSEL DU CHEMIN DE SAINT-JACQUES
La flèche jaune, aujourd’hui considérée comme le symbole universel du Chemin de Saint-Jacques, fut cette signalisation simple, et sa couleur a été choisie par hasard, mais aussi par nécessité et économie.
Cela s’explique par le fait que près de O Cebreiro, début d’une des étapes les plus importantes du Chemin Français, des ouvriers réalisaient des travaux de construction d’une route et la peinture utilisée pour la signalisation était de couleur jaune. Il semble que le surplus de cette peinture ait contribué à la signalisation de la route, initialement sur le Chemin Français depuis Roncevaux jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le succès de cette initiative fut tel que la flèche jaune a été déclarée par le Conseil de l’Europe « emblème commun du Chemin de Saint-Jacques » pour la signalisation de celui-ci. Grâce à cela, suivre les indications sans craindre de se perdre dans les voyages organisés sur le Chemin de Saint-Jacques est devenu, au fil des années, plus facile.
PHARE VERS SAINT-JACQUES
Au fil des années, cette signalisation a été maintenue grâce à l’indispensable travail des nombreuses associations des Amis du Chemin en Espagne, présentes dans toute la géographie nationale, ainsi que de nombreux bénévoles de toutes nationalités, servant de « phare vers Saint-Jacques » depuis n’importe quel point où se trouve un pèlerin.
Sur toutes les routes, on la trouve peinte sur des panneaux métalliques, des pierres, des murs, des arbres, le sol, etc., guidant le pèlerin.
VIERA OU COQUILLE DU PÈLERIN
Après la flèche, le symbole universel le plus important de signalisation du Chemin de Saint-Jacques est la « viera ou coquille du pèlerin ».
La coquille de Saint-Jacques est associée depuis les débuts de la pèlerinage à Saint-Jacques au Chemin, car les pèlerins qui l’achevaient et arrivaient à Finisterre récoltaient la coquille, comme symbole et preuve qu’ils avaient terminé leur pèlerinage. La coquille, en plus d’être utilisée pour la signalisation, est aussi le symbole et marque de l’identité du pèlerin.
POSITION DE LA FLÈCHE OU DE LA VIERA
La coquille, seule ou accompagnée de la flèche jaune, peut être vue dans de nombreux endroits (sol, murs, monolithes, etc.), indiquant la direction à suivre sur la route.
Il faut prêter attention à la signalisation, car selon sa position, elle peut indiquer une direction ou l’inverse ; dans le cas de la Galice, il faut suivre la direction indiquée par les « rayons ou nervures », qui sont séparés, tandis que dans d’autres chemins (Chemin du Nord et Chemin Primitif en Asturies), c’est l’inverse.
PIÉDESTRES OU PIERRES DU CHEMIN
Un autre des moyens les plus nombreux de signalisation du Chemin de Saint-Jacques sont les piédestres ou pierres du Chemin, de petites constructions en béton ou en pierre qui, avec l’image d’une coquille jaune sur un carreau bleu et/ou une flèche jaune, indiquent la direction à suivre et, dans beaucoup d’entre elles, la distance restante pour arriver à Saint-Jacques-de-Compostelle. On les trouve sur tous les chemins, bien qu’elles soient plus fréquentes sur le Chemin de Saint-Jacques depuis Sarria jusqu’à Santiago en Galice (pratiquement toutes les 500 mètres).
De même, en fonction des différentes communautés autonomes, municipalités ou Concellos, il existe d’autres signes très variés, surtout dans les trajets urbains.
Que ce soit un type de signalisation du Chemin de Saint-Jacques ou un autre, le plus important est qu’ils offrent sécurité et tranquillité aux centaines de milliers de pèlerins qui arrivent chaque année à Saint-Jacques-de-Compostelle, venant de toutes parts du monde.
