Les origines du Château de Ponferrada remontent à un ancien oppidum pré-romain, probablement celte. Au fil des années, de nombreuses modifications et extensions ont été apportées à cette première construction, permettant aujourd’hui d’admirer l’une des fortifications les mieux conservées d’Espagne, classée Monument Historique et Artistique en 1924.
Sa situation privilégiée, sur un promontoire élevé à la confluence des rivières Boceza et Sil, lui confère une position stratégique pour la défense de Ponferrada ainsi que de sa région et des terres de Galice.
Il convient de souligner que la ville de Ponferrada (Pons Ferrata) tire son nom du pont renforcé en fer que l’évêque Osmundo ordonna de construire au XIe siècle, afin de faciliter le passage du fleuve Sil aux pèlerins se dirigeant vers Saint-Jacques-de-Compostelle, sur le trajet du pèlerinage du Camino Francés.
L’une des raisons qui suscite le plus d’intérêt et de passion concernant ce Château de Ponferrada est qu’en 1178, il fut confié à l’Ordre du Temple (Templiers), qui réalisa les réformes nécessaires pour en faire une véritable forteresse, tant qu’ils en étaient les « propriétaires ».
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MISSION DES TEMPLIERS
L’une des missions principales confiées aux Templiers était la protection des pèlerins sur le Chemin de Saint-Jacques, ainsi que le service auprès des rois qui leur avaient confié cette tâche.
L’Ordre du Temple est resté à Ponferrada pendant environ 150 ans, jusqu’à ce que le pape Clément V, sous l’influence du roi français Philippe IV, ordonne la dissolution de l’Ordre en 1312 et la confiscation de tous ses biens et possessions dans les pays où l’Ordre était établi.
L’Ordre religieux et militaire du Temple, également appelés « Pauvres Compagnons du Christ du Temple de Salomon », fut fondé en France en 1119 et dissous en 1312. Il comptait environ 20 000 hommes, dont 10% étaient des Chevaliers. Son fondateur était Hugues de Payns. Il a été créé dans le but principal de protéger les pèlerins se rendant à Jérusalem, en Terre Sainte.
Leur distinctif était une mante blanche avec la Croix Patée rouge et leur devise : Non nobis, Domine, non nobis. Sed Nomini Tuo Da Gloriam (« Pas à nous, Seigneur, pas à nous. Mais à Ton nom soit donnée la gloire »)
Comme curiosité, pendant leur séjour à Ponferrada, il semble qu’une image de la Vierge ait été découverte à l’intérieur d’un chêne, connue depuis sous le nom de Vierge de l’Encina. Cette Vierge est aujourd’hui la patronne de la ville et de la région du Bierzo, et elle est exposée dans la Basilique de Notre-Dame de l’Encina, située près du Château.
ORIGINES ET ÉVOLUTION DU CHÂTEAU DE PONFERRADA
En 1340, la construction du vieux château commença à l’intérieur de la zone fortifiée, sous l’impulsion de Don Pedro Fernández de Castro, seigneur de Ponferrada. Les éléments principaux de cette construction sont 4 tours, qui ont été érigées entre les XIVe et XVIe siècles (La Vieille Tour de l’Hommage, la Tour du Duc d’Arjona ou Tour du Cube, la Nouvelle Tour de l’Hommage, et les Rois Catholiques).
Au XVe siècle, de nouvelles et très importantes œuvres de fortification ont été réalisées, sous la direction de Don Pedro Alvarez Osorio, premier Comte de Lemos. Parmi celles-ci, on trouve : Les cinq tours actuelles, construites le long du périmètre de la muraille : Moclin, Caracoles, Malpica, Cabrera et Malvecino, la construction du Nouveau Palais, l’entrée principale, la Tour de l’Hommage du Vieux Château, ainsi que les rondes de la Muraille, la Mine et la Grotte de la Mora.
Parmi ces éléments, on remarque l’entrée du Château, formée de deux superbes tours, où l’on peut lire dans la Tour des Escargots l’inscription en latin : Nisi Dominus custodierit civitatem frustra vigilat qui custodit eam » (« Si le Seigneur ne protège pas la ville, en vain veille celui qui la garde »)
DECLIN ET RENAISSANCE DU CHÂTEAU DE PONFERRADA
Le Château de Ponferrada est resté plus ou moins habitable jusqu’au milieu du XIXe siècle, lorsque son période de déclin a commencé. Après d’importants travaux de restauration, il a été rouvert au public en 2010.
L’intérieur du Nouveau Palais du Château de Ponferrada est désormais une salle d’exposition avec une vaste collection de codex et de manuscrits à thème religieux. Dans la Salle Rica, récemment construite, on peut voir l’exposition permanente « Templum Libri », inaugurée en 2010, qui présente le « Livre de Kells » (IXe siècle), une collection de « Beatus » avec une vingtaine de volumes, ainsi que le « Livre des Heures » de Visconti (XVe siècle).
Dans d’autres dépendances du Palais, on trouve aujourd’hui une importante Bibliothèque Templière et un Centre d’Études Historiques.
Sur votre Chemin de Saint-Jacques depuis León, en passant par la ville de Ponferrada, ne manquez pas de visiter ce magnifique Château Templier, ainsi que la belle ville de Ponferrada, capitale du Bierzo, et sa gastronomie riche.
Si vous n’avez pas assez de jours pour passer par Ponferrada, nous vous recommandons un chemin plus court, mais très populaire, le Camino de Santiago depuis Sarria.
