La Via Francigena et le Chemin de Compostelle se distinguent comme deux des itinéraires de pèlerinage les plus emblématiques d’Europe, avec des siècles d’histoire et de tradition spirituelle derrière eux. Ils ont été parcourus par des millions de pèlerins au fil des années, devenant non seulement des parcours de foi, mais aussi de véritables symboles du patrimoine culturel et humain européen.

La Via Francigena trouve ses origines au Moyen Âge comme un chemin reliant Canterbury, en Angleterre, à Rome, le siège de la chrétienté occidentale. De son côté, le Chemin de Compostelle, dont le point d’arrivée est la cathédrale de Saint-Jacques de Compostelle en Galice, s’est consolidé comme l’un des itinéraires les plus importants du christianisme médiéval.

 

Qu’est-ce que la Via Francigena ?

La Via Francigena est l’un des itinéraires de pèlerinage les plus anciens et significatifs d’Europe.

Elle relie Canterbury (Royaume-Uni) à Rome (Italie), deux des épicentres les plus importants de la chrétienté. Son nom provient du latin médiéval et signifie « Chemin des Francs« . La raison en est qu’à l’origine, elle était utilisée par des pèlerins du nord de l’Europe se rendant vers la Ville Éternelle, le cœur du monde chrétien pendant le Moyen Âge.

Son origine remonte au IXe siècle, lorsque la Via Francigena a commencé à se consolider comme l’un des principaux itinéraires pour les pèlerins cherchant à atteindre Rome, lieu où se trouve la tombe de Saint-Pierre. Elle a été utilisée à la fois par des fidèles dévoués et des commerçants et voyageurs, et elle est rapidement devenue une voie de communication essentielle entre le nord et le sud de l’Europe.

L’importance historique de l’itinéraire a été documentée grâce à Sigerico, l’archevêque de Canterbury. Ce dernier a réalisé un compte rendu détaillé de son voyage de retour en Angleterre après avoir visité Rome pour recevoir le pallium du Pape en l’an 990 de notre ère.

 

Les étapes principales et les points clés de l’itinéraire

La Via Francigena s’étend sur environ 2 000 kilomètres à travers l’Angleterre, la France, la Suisse et l’Italie. Elle traverse des paysages variés allant des vertes campagnes anglaises aux imposants Alpes et aux vallées italiennes. Parmi les points clés de l’itinéraire, on peut noter :

  1. Canterbury (Royaume-Uni) : point de départ de la Via Francigena, célèbre pour sa cathédrale gothique, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
  2. Calais et Arras (France) : points de passage en territoire français où les pèlerins bénéficiaient de l’hospitalité dans des monastères et de petites communautés.
  3. Col du Grand-Saint-Bernard (Suisse) : l’un des tronçons les plus spectaculaires, où les pèlerins traversaient les Alpes. C’est ici que se trouve le célèbre hospice fondé par Saint-Bernard au XIe siècle.
  4. Vercelli et Pavie (Italie) : villes clés de la portion italienne, connues pour leurs monuments historiques, comme la basilique de Saint-André à Vercelli.
  5. Rome (Italie) : la destination finale, où les pèlerins achevaient leur voyage à la basilique Saint-Pierre, le centre spirituel du christianisme.

Cet itinéraire a été reconnu comme un Itinéraire Culturel Européen par le Conseil de l’Europe en 1994. Cette reconnaissance met en valeur l’importance de ce parcours comme un pont entre les cultures et les traditions. De plus, elle souligne sa pertinence dans la promotion du tourisme durable et la préservation du patrimoine.

 

Connexion entre la Via Francigena et le Chemin de Saint-Jacques

La Via Francigena et le Chemin de Saint-Jacques sont connectés d’une manière plus profonde qu’il n’y paraît à première vue. 

Les deux itinéraires internationaux de pèlerinage partagent une essence commune : être des chemins de transformation spirituelle, de rencontre culturelle et de patrimoine historique qui ont perduré au cours des siècles. Tandis que la Via Francigena mène au cœur du christianisme à Rome, le Chemin de Saint-Jacques guide les pèlerins vers la tombe de l’apôtre Jacques en Galice. Cependant, leur lien dépasse la simple destination.

Historiquement, ces deux chemins ont servi comme axes principaux de la chrétienté européenne. Au Moyen Âge, les pèlerinages vers Saint-Jacques-de-Compostelle et Rome représentaient, avec Jérusalem, les trois grandes destinations spirituelles du monde chrétien.

Souvent, les pèlerins entreprenaient un voyage qui englobait les deux itinéraires, renforçant ainsi un lien géographique et spirituel entre eux. Par exemple, ceux arrivant à Saint-Jacques depuis le Chemin Français pouvaient ensuite poursuivre leur périple vers Rome, en traversant des segments aujourd’hui intégrés dans la Via Francigena.

Ce carrefour historique est resté vivant au cours des siècles. Par exemple, le départ du Chemin depuis Ferrol est un témoignage clair de la connexion maritime entre les pèlerins du nord de l’Europe et la péninsule ibérique. Ce segment était fréquemment emprunté par ceux qui débarquaient en Galice après avoir suivi la Via Francigena depuis Canterbury.

 

Connexion au niveau spirituel

Sur le plan spirituel, les deux itinéraires partagent une philosophie similaire : le pèlerinage comme moyen d’ introspection, de rencontre et de connexion avec le divin. Chacun d’eux offre aux marcheurs une opportunité unique de se reconnecter avec leurs racines culturelles et spirituelles, établissant ainsi un lien profond avec leur âme et un but transcendant dans leur parcours.

Le Chemin, notamment dans ses derniers tronçons, comme la route de Santiago à Finisterre, complète parfaitement le symbolisme de la Via Francigena.

Finisterre, connu comme le « bout du monde », invite à une introspection unique qui ne marque pas seulement la fin d’une pèlerinage, mais aussi le début d’une nouvelle étape dans la vie du pèlerin. Une expérience similaire est vécue par beaucoup à leur arrivée à Rome après avoir traversé les Alpes et la Toscane sur la Via Francigena.

 

Connexion culturelle

En termes pratiques, ces deux itinéraires partagent également un engagement en faveur de la préservation du patrimoine culturel et humain européen. Les deux ont été reconnus comme Itinéraires Culturels Européens et ont contribué de manière significative à la promotion d’un tourisme durable, ancré dans les traditions locales et le respect de l’environnement naturel.

Pour ceux qui souhaitent découvrir les deux parcours, une option intéressante pourrait être de commencer avec le Chemin Primitif depuis les Asturies. Cet itinéraire est réputé pour sa beauté naturelle et historique. Sinon, le parcours du Chemin Anglais offre également une transition naturelle vers l’itinéraire européen.

Ainsi, parcourir à la fois la Via Francigena et le Chemin de Saint-Jacques n’est pas seulement une expérience unique, mais aussi un hommage au patrimoine culturel et spirituel qui relie le nord et le sud de l’Europe depuis plus de mille ans.

 

Et quelle est la difficulté de ces parcours ?

Dans les deux cas, la difficulté varie en fonction du segment choisi.

La Via Francigena, avec ses 2 000 km, inclut des défis tels que la traversée des Alpes via le Passe du Grand Saint-Bernard, ce qui la rend plus exigeante physiquement par endroits. Si vous cherchez des informations de O Cebreiro à Santiago, vous constaterez qu’il existe moins de distance et un parcours plus accessible.

 

Existe-t-il un type de crédentiel dual ?

Non. Ce sont deux pèlerinages avec un lien symbolique, mais il n’existe aucun type d’accréditation conjointe, comme c’est le cas avec le Kumano Kodo.

 

Pourquoi réaliser la Via Francigena comme complément du Chemin de Saint-Jacques ?

Parcourir à la fois la Via Francigena et le Chemin de Saint-Jacques offre aux pèlerins une expérience unique d’immersion dans les cultures européennes. Bien que les deux partagent une base spirituelle commune, les différences en matière de paysages, gastronomie et traditions sont notables.

  • Sur la Via Francigena, les pèlerins profitent des Alpes suisses, des vignobles italiens et des villes historiques de la Toscane, tout en dégustant des plats comme les pâtes à la truffe et les fromages locaux.
  • Sur le Chemin de Saint-Jacques, les marcheurs traversent les paysages verts de la Galice, dégustent le célèbre poulpe à la galicienne et découvrent des traditions locales dans des villages semblant figés dans le temps.

Ces différences enrichissent l’expérience, permettant aux pèlerins de découvrir la diversité culturelle européenne.

 

La richesse spirituelle et culturelle de combiner les deux itinéraires

Ces deux itinéraires offrent une occasion unique de se connecter à l’histoire, à la foi et à la nature, chacun avec ses spécificités.

Alors que le Chemin de Saint-Jacques se concentre sur la figure de l’apôtre Jacques et la spiritualité jacquaire, la Via Francigena invite les pèlerins à explorer l’histoire de la chrétienté romaine. Les combiner permet de vivre une expérience plus complète et significative, où les grands jalons de la spiritualité chrétienne se mêlent.

 

Recommandations pour les pèlerins qui souhaitent explorer les deux itinéraires

Parcourir la Via Francigena et le Chemin de Saint-Jacques lors d’un même voyage représente un défi passionnant qui nécessite planification et engagement. Voici quelques recommandations clés pour profiter pleinement de cette expérience unique :

Planifier en détail les étapes

Divisez votre parcours en étapes réalistes en fonction de votre condition physique et du temps disponible. Une option idéale est de commencer depuis Ferrol, ce qui vous permettra d’atteindre Santiago en quelques jours, puis de diriger vos efforts vers les premiers segments de la Via Francigena, comme de Canterbury à Calais.

 

Considérez la logistique du voyage

Planifier vos déplacements entre les deux itinéraires est essentiel. Depuis Santiago, il est possible de voyager en train ou en avion vers la France ou l’Italie pour rejoindre la Via Francigena. Renseignez-vous sur les services de transport et d’hébergement dans les points de connexion clés, comme les environs de Rome ou les Alpes. Faire appel à des services logistiques, comme le transport de bagages ou des visites organisées, peut simplifier cette expérience.

 

Préparation physique et mentale

Chaque itinéraire présente des défis uniques. Alors que le Chemin de Saint-Jacques inclut des étapes avec des dénivelés modérés, la Via Francigena exige une plus grande résistance physique sur certains segments. Il est important de s’entraîner en amont et de s’équiper adéquatement, avec des chaussures confortables et des vêtements adaptés aux climats variés.